Santa Barbara

Santa Barbara nous a beaucoup plu: motel de luxe (promo sur internet) avec piscine et spa extérieurs, salle de fitness, cuisine, salon et baignoire géante. La ville était du même registre, un peu comme sur la côte d'Azur. Elle est traversée jusqu'au port par une rue principale, juchée de belles boutiques et de 250 restaurants, pour tous les goûts et tous très bien décorés. En effet, c'est la ville des Etats-Unis où on trouve le plus de restaurants par habitants.
Pas de chance pour les photos, on a oublié la batterie de l'appareil à l'hôtel...

San Simeon

Sur la route de San Simeon, une plage était peuplée d'éléphants de mer, qui venaient pour se reproduire et muer, avant de repartir dans les eaux profondes, les femelles de leur côté et les mâles du leur. Ils dormaient sur la plage, en se jetant du sable sur le dos pour éviter les coups de soleil !

Après cela, nous avons visité le chateau de Monsieur Hearst, construit dans les années 1920. C'est un palace en haut d'une colline, avec vue sur l'océan: un court de tennis, deux gigantesques piscines somptueusement décorées à la romaine (dont une couverte), une salle de billard et une salle de cinéma, un ranch, un zoo et des hectares de terrains. Pour les détails impréssionnants : http://fr.wikipedia.org/wiki/Hearst_Castle. Il y faisait venir des amis (il y a une soixantaine de suites) pour faire des balades à cheval et se divertir. Les repas étaient préparés avec les produits du domaine (fruits, légumes, volailles, viandes etc.), à l'exception des produits importés comme le fromage... de Suisse ! Le coût de construction du château reste aujourd'hui le plus élevé au monde.

Nuit encore horrible (moins de 8°C), pour Sylvain surtout, qui a fini dans la voiture sans parvenir à se réchauffer. Moi j'avais mes 2 duvets donc j'ai survécu.

Monterey

Arrivés à Salinas, nous avons visité le musée de l'écrivain John Steinbeck (prix Nobel). Une partie de l'exposition était axée sur le développement agricole de la ville (cher à l'auteur): cultures maraîchères et naissance des premières variétés développées pour lutter contre les maladies et les parasites. La seconde partie était dédiée à la vie de l'écrivain, ainsi qu'à ses oeuvres: voyages, reportages de guerre, films et engagement politique.

A Monterey, nous nous sommes surtout attardés sur l'ancien port de pêche (vieux bâteaux, oiseaux et éléphants de mer!). Le soir, petit tour au marché, où les fraises étaient délicieuses.

San Francisco

Arrivée de nuit à San Francisco un peu difficile: c'est moi qui conduisait pour la première fois dans une grande ville américaine et le Bay Bridge que l'on devait prendre était fermé depuis la veille (décidément...!). Nous avons donc du contourner la ville pour prendre le Golden Gate Bridge, très impressionnant par sa taille, malgré son âge avancé. Nous avons directement laissé la voiture au parking de l'hôtel, pour circuler en bus, comme conseillé. Le premier jour, une heure de queue pour prendre le cable car (le plus vieux transport de San Francisco, un wagon ouvert sur rails), qui nous a emmené sur les quais de pêche. L'ambiance était chaleureuse, avec des animations partout (break dance, hommes-statues, peintres...), plein de bars et restaurants.
Le deuxième jour, balade le matin à Chinatown, remplie de restos et de boutiques d'imitations de tout ce que l'on peut trouver sur le marché. Ensuite, randonnée sur la côte pacifique (vent glacial): traversée d'un terrain de golf et des beaux quartiers résidentiels, pour arriver au Golden Gate Bridge. Le soir, repas au resto italien du réalisateur Francis Ford Coppola (cher et peu copieux, c'était mon idée, mais le guide y est pour quelque chose. En plus je me suis trompé d'arrêt de bus).
Le dernier jour, pronmeade au Golden Gate Park et visite du jardin botanique peuplé de centaines d'écureuils gris. Ensuite, ascension de la Coït Tower pour un panorama de la ville et du port. Enfin, nous sommes allés jusqu'à la rue Lombard, qui serpente (the crookedest street in the world) en raison de sa pente trop importante: très jolie, entourée de verdure et de belles résidences. Dommage que les grosses voitures de touristes débiles ne cessent de la descendre en faisant grincer leurs freins. Le soir, on a tenté une vue du coucher de soleil sur le Golden Gate Bridge, mais vue l'heure tardive (soleil déjà au lit!) et le temps d'attente des bus (le meilleur réseau de transport en commun américain ne vaut pas celui des grandes villes françaises), on a abandonné pour finir dans un Starbucks coffee bien connu.

Pour résumer, San Francisco est une ville proche de celles qu'on trouve en Europe: ses collines rompent la monotonie du quadrillage urbain des américains. On a apprécié la cohabitation ethnique et sociale, mais le gros point négatif reste l'omniprésence des sans abris et des schyzophrènes.

Yosemite

L'arrivée au parc de Yosemite a été assez renversante. Après 4h de route pour y arriver, un ranger à l'entrée nous annonce que nous ne pouvons pas y accéder, en raison d'un incendie. Nous devons donc faire un détour de 7h (inconvénient du gigantisme américain) pour entrer dans le parc par l'entrée Ouest (au lieu de l'entrée Est). Nous arrivons enfin au camping de Yosemite dans la soirée, et nous rencontrons par chance un ranger qui nous indique notre emplacement. Repartis de plus belle, nous montons notre tente fraichement acheté et nous rangeons nourriture, produit cosmétiques et papiers dans un coffre métallique, comme indiqué afin de ne pas attirer les ours, qui deviennent de moins en moins sauvages. Néanmoins, au moment de me glisser dans mon gros duvet tout violet et tout neuf, Sylvain ne retrouve plus sa carte bleue. Après plusieurs fouilles, on émet l'hypothèse de l'oubli dans le distributeur de billet de Sonora (2h avant). On fait opposition (merci maman; jamais 2 sans 3) puisqu'aux Etats Unis, on peut payer partout avec sa CB, sans code. Point positif: bonne nuit, beaucoup plus chaude que dans le tipi.

Le lendemain, visite du parc à l'aube: la première chute d'eau nous a déçus (elle était asséchée), mais la seconde était si majestueuse que nous avons escaladé les rochers pour arriver à ses pieds. Le reste du parc ne nous a pas subjugués: vue sur la vallée de Yosemite, puis sur un glacier (pas glacé non plus). Nous partons donc pour San Francisco, avec l'idée que Yosemite est plutôt fait pour le printemps. En fait, on espérait surtout voir des ours et des séquoïas, mais nous n'avons vu des premiers que les rangers qui les éloignaient des campings; quant aux seconds, on s'attendait à mieux que des conifères alpins ou jurassiens. Bien sûr, c'est plus exotique ici, mais ça c'est grâce aux japonais et leurs decibels.

Bodie

Pour aller de Las vegas à Yosemite National Park, nous avons traversé la Vallée de la Mort. La chaleur y était impressionante, même le soir (40° à 19h). C'est un mélange de montagnes rocheuses et de dunes de sable. Le sable dégageait une forte chaleur, on devait ouvrir la bouche pour respirer, alors qu'on ne faisait aucun effort, et le nez brûlait un peu comme dans un sauna. Les oiseaux ouvraient le bec aussi d'ailleurs! Des panneaux le long de la route conseillaient d'éteindre la clim et annonçaient des postes de ravitaillement pour liquide de refroidissement.

Notre seconde étape avant Yosemite a été la ville fantôme de Bodie. Créée lors de la ruée vers l'or, cette cité était la deuxième plus grande des Etats-Unis à son apogée. Elle a été abandonnée suite à l'épuisement de la mine, mais également à cause des incendies qui l'ont dévastée et du nombre important d'assassinats dont elle souffrait. Elle est entretenue aujourd'hui par les rangers et on peut la visiter: maisons en bois (quelques unes en brique), caserne de pompiers, pompe à essence, borne à incendie, église, école, granges, usine, chariots et mécanismes qui permettaient l'extraction du précieux minerai.

Las Vegas

Arrivée à Las Vegas impressionnante: une chaleur désertique et l'apparition d'une structure géante, qui s'agrandit encore, au milieu du vide. Notre hôtel était le plus vieux casino de la ville, mais les chambres bien rénovées. Nous sommes partis à l'assaut du Strip (boulevard des casinos, coeur de la ville): balade dans le Venetian, qui reproduisaient les rues de Venise et leurs gondoliers, spectacle d'eau, son et lumières, repas au restaurant du Bellagio et spectacle Blue Man Show au Venitian.
Le lendemain, après quelques courses à la boutique Arbercombie, nous avons repris notre visite des casinos: promenade dans l'immense Caesar Palace (déco romaine), le New-York New-York, qui reproduit les rues de la Big Apple, le Planet Hollywoood (magnifiques détails des décors maghrebins) et le Paris Las Vegas, que nous avons préféré évidemment. En effet, la devanture était la plus réaliste, avec un café parisien, la tour Eiffel et d'autres bâtiments célèbres. L'intérieur était parfait également: gares, boutiques, restaurants et même les toilettes avaient le French style!

Ensuite, nous avons vu plusieurs spectacles gratuits: statues mouvantes et parlantes qui sortent d'une fontaine pour y replonger à la fin du show; rocher au milieu de l'eau qui se transforme en volcan; bataille navale entre deux trois mâts de taille réelle, qui était de loin le plus réussi. Les somptueux navires se déplacent sur l'eau et vont même jusqu'à couler sous les tirs de boulets, le tout accompagné d'une comédie musicale interprétée par les canons masculins et féminins de Vegas.
La cerise sur le gâteau a été le cocktail à 12$ au lounge de l'hôtel du Mandalay Bay: superbe vue de Las Vegas et ses lumières; décor moderne qui ne manquait pas de goût.
Las Vegas, il faut le voir pour le croire, et même quand on y est, on y croit toujours pas vraiment!

Bryce Canyon

Nous sommes arrivés à Bryce Canyon en début d'après-midi et nous avons contemplé le bel "amphithéâtre" du Canyon. Nous avons ensuite profité du complexe hôtelier proche du canyon, semblable à celui des stations de ski: piscine couverte, SPA, ville historique reconstituée, salon avec wifi décoré à la façon western.

Le soir, nous sommes repartis pour notre grand classique: le coucher du soleil sur le canyon, accompagnés malgré nous d'un nombre impressionnant de suisses et de français, qui nous saluaient d'un "Bonjour les français" tout en finesse :)

La nuit dans le tipi a été très dure: la température est descendue à 6°C (à cause de l'altitude) et nous avions pour seul matériel de camping un duvet et demi pour deux. En effet, mon duvet très léger et peu volumineux était en réalité destiné aux enfants de moins de 5 ans, puisqu'il était même trop court pour moi. Après avoir épuisé les ressources vestimentaires de nos valises, on a donc fini à deux dans le duvet de Sylvain, pas vraiment géant non plus: risques d'étouffement, mobilité réduite... Bref, c'était plutôt un soulagement de se lever à 5h30 pour aller voir le lever du soleil et nous avons unanimement élu cette nuit comme la pire de notre séjour (l'aéroport c'était mieux et l'avion surclimatisé, un grand luxe). Mais ce n'est pas fini, on va bientôt savoir si un tipi est plus chaud qu'une tente: réponse à l'étape de Yosemite :)

Après notre lever de soleil et un bon breakfast au ventre, nous étions en route pour Las Vegas ! Après avoir roulé 1h30 et manqué 4 talus (merci à la narcolepsie de Camille au volant) nous changeons de conducteur par la force des choses et en profitons pour vérifier l'itinéraire: pas de bol c'était la W Highway qu'il fallait prendre et non la E Highway (erreur google). Au final, demi-tour, 3h de perdues et une marmotte comme co-pilote...

Moab

L'étape de Moab est divisée en 2 parties. L'après-midi de notre arrivée, randonnée à Canyonlands, qui nous a conduit à un dôme hypothétiquement provoqué par l'impact d'une météorite. Ensuite, nous avons repris la route vers un autre parc peu spectaculaire, que nous n'avons pas payé, un peu grâce à l'absence de surveillance à l'entrée et un peu à cause de mon vilain esprit (Camille). Le lendemain, une randonnée de 4h nous attendait à Arches National Park. En 2h30 c'était fait : le guide exagère toujours ! Nous avons vu plusieurs arches et le chemin était joli, avec des passages difficiles sur le flanc des rochers. C'est là que le bât blesse. Sylvain, toujours empressé de m'aider, veut ranger son appareil photo pour me tendre la main. Résultat : chute du précieux objet, un peu à cause de moi, encore. Il fonctionne, mais avec une égratignure. Bref, nous finissons la balade et nous repartons à pied voir Delicate Arch, pour nous sentir tout riquiquis sous l'imposante voûte.

Monument Valley

Nous sommmes entrés en fin d'après-midi dans le parc géré par les Navajo.Le parcours se fait en voiture, 4x4 de préférence. La couleur rouge du sable, les formes étranges des roches et la présence des indiens attachés à la terre de leur ancêtres, mais clairement ancrés dans l'Amérique d'aujourd'hui (ils circulent en pick-up), donne à cet endroit un cachet particulier, qu'on retrouve nulle part ailleurs. Un des indiens voulait absolument nous faire faire une balade à cheval à un prix excessif, mais nous avons refusé.

Le lendemain matin, lever 4h45 pour voir le lever du soleil sur les formes indescriptibles de Monument Valley. Sur la route pour Moab, nous avons ensuite pris un sentier sablonneux, en voiture, afin de contempler la vallée entière, qui était magnifique. Un autre sentier nous a mené jusqu'au panorama des méandres de la rivière San Juan, à côté de laquelle notre motel était situé.

Lake Powell (Page)

La bourgade de Page, à côté du Lake Powell, nous a refroidi au début: l'arrivée se fait par une route bordée d'une dizaine d'églises et de sectes de différentes confessions!
Le lac est la plus grande réserve artificielle d'eau du monde. Situé au beau milieu du désert de sable rouge, il a été réalisé grâce à un barrage, par un détournement du Colorado. Les terres prises aux indiens Navajo ont été échangées contre la même superficie en Utah.
Après une petite baignade, nous nous sommes rendus à notre motel, une petite bicoque avec salon, cuisine, vélo d'appartement, piano-synthétiseur et tableaux religieux au mur! Le lendemain, visite d'Antelope Canyon avec les guides, qui nous ont emmené en pick-up dans le désert. L'endroit était magnifique et le guide sympathique, mais la foule munie d'appareil-photos et dénuée d'esprit critique assez désespérante. Enfin, un petit sentier nous a conduit à une très jolie vue du Colorado, avant notre départ pour Monument Valley.

Grand Canyon

Après avoir cherché en vain une grande surface pour acheter une tente et des shorts, nous sommes partis pour Grand Canyon National Park: traversée du désert et de la steppe par une longue route toute droite qui longe la si mythique route 66. Les américains ont une conduite très cool avec le limitateur de vitesse, rien de difficile.

Une fois arrivés, nous avons attendu le coucher de soleil sur le canyon, qui ne s'est jamais vraiment manifesté. L'endroit est très fréquenté par les touristes, mais tout est bien organisé: nous avons dormi dans une jolie cabane très bien aménagée (il y en avait des centaines du même style).

Le lendemain, lever 4h15 pour rejoindre à pied un point de vue du lever de soleil sur le canyon (à 6h), qui nous a un peu déçu: on ne retrouve pas les couleurs chaudes des photos mythiques. Nous avons ensuite poursuivi le sentier le long du canyon, où les couleurs étaient plus rougeoyantes et les vues impressionnantes. Nous avons croisé des écureuils et des cerfs, que nous avons presque approchés.

Visite de Los Angeles

Petit déjeuner à Grand Central Market (marché couvert où on parle espagnol et où on vend fruits, spécialités asiatiques et mexicaines). Ensuite visite du Disney Music hall : architecture magnifique que nous avons immortalisée plus d'une fois.

L'après-midi nous sommes partis pour Hollywood (on maîtrise désormais complètement le quadrillage des rues américaines) : grande déception car on se lasse vite des étoiles du Walk of Fame et des théâtres qui ont abrité les cérémonies des Oscars. Les boutiques sont de très mauvais goût (habits genre déguisement, sous-vêtements Playboy, souvenirs kitsch). Tout semble s'accorcher à une gloire révolue. Nous partons donc pour West Hollywood (Melrose Avenue) : rien d'impressionnant mais les quartiers sont un peu plus riches. Enfin nous parcourons le Rodeo Drive en voiture (Beverly Hills) : palaces, jolies villas, voitures de luxe et boutique ultra-chics (le Los Angeles que les amateurs de Beverly Hills ou Melrose Place connaissent).

Arrivée aux USA

Nuit à l'aéroport riche en découverte: rencontre et échange de films avec un homme d'affaire americano-franco-mexicain (carte de visite en poche!); destruction d'un bagage abandonné.

Première impression des USA: Los Angeles est gigantesque; les américains sont sympas et ils parlent à tout le monde; le fléau du pays, c'est la clim et pas l'obésité, sortez les écharpes!

L'arrivée à Los Angeles a été mouvementée aussi: la voiture louée n'était pas autorisée à aller dans le désert. Nous avons du prendre un SUV (bing! 300$ de plus après négociation). Ensuite, on s'est inévitablement perdus pour trouver notre hôtel à Hollywood, qui n'était pas le bon (on l'avait annulé pour en réserver un autre, à Dowtown). Résultat: 3h30 pour trouver le bon hôtel.

Pas eu le temps pour les photos, sorry!

Départ

Bientôt partis!